Teniendo en cuenta que es una especie autóctona de las costas del hemisferio sur, esta gran gaviota sorprendió a los ornitólogos cuando comenzaron a aparecer ejemplares en América del Norte a fines de los años ochenta. A partir de 1989 y durante la década de los noventa, se observaron varios ejemplares adultos en las Islas Chandeleur, en el golfo de México, cerca de la costa de Luisiana. Algunas parejas nidificaron allí y algunas gaviotas cocineras se aparearon con gaviotas argénteas en las islas, lo que dio lugar a ejemplares híbridos. Durante los años noventa, algunas gaviotas cocineras se dirigieron a otros lugares de América del Norte, como Texas, Maryland e Indiana, y se han documentado algunos registros aislados desde entonces. Es posible que no se observen ejemplares "puros" de la gaviota cocinera en las Islas Chandeleur, pero pueden aparecer algunos ejemplares híbridos en el golfo de México.