La historia de Audubon y la conservación de las aves

La National Audubon Society se fundó en 1905, en los años después de los principios del conservacionismo estadounidense y como parte de un creciente movimiento para proteger a las aves. Como ocurre con muchos esfuerzos para conservar la naturaleza, las mujeres abrieron el camino: la primera Audubon Society fue organizada por dos conservacionistas de Boston, Harriet Hemenway y Minna B. Hall, en respuesta a la matanza generalizada de aves acuáticas, cuyas hermosas plumas se usaban para hacer sombreros de mujer. Los esfuerzos de ambas en Massachusetts pronto ayudaron a inspirar organizaciones similares en todo el país.

Cuando la National Audubon Society se constituyó en el estado de Nueva York, los miembros locales ya habían establecido esfuerzos clave de conservación de aves en todo el país, incluido el Conteo Navideño de Aves, donde los voluntarios hacen un balance de las poblaciones de aves de principios de invierno, y el primer Conteo Nacional de Vida Silvestre de los Estados Unidos. 

En las décadas siguientes, la organización estuvo en la primera línea del movimiento conservacionista, guiando la aprobación de políticas clave. Entre las leyes de conservación notables que Audubon ayudó a aprobar se encuentran la Audubon Plumage Law ("Ley de Plumaje de Audubon") de 1910, que protegía a las aves zancudas de las depredaciones de la industria del penacho, la Migratory Bird Treaty Act ("Ley del Tratado de Aves Migratorias") de 1918,  que prohibió el matar cualquier ave que no sea de caza en los EE. UU. y que sigue siendo una de las leyes de protección de aves más estrictas del mundo hoy en día, la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 y la gigantesca Ley de Reducción de la Inflación centrada en el cambio climático de 2022. Audubon también lanzó recientemente Conserva Aves en varios países de América Latina, una asociación que protegerá 2 millones de hectáreas en nueve países. Mientras tanto, Audubon también construyó centros y santuarios naturales en todo el país; y ayudó a aumentar las poblaciones de muchas especies de aves en peligro, incluidas las águilas calvas, los chorlitos chifladores, los cóndores de California, los charranes menores, las garcetas grandes y muchas más. El trabajo de Audubon continúa hoy en todo el hemisferio en forma de investigación científica, formulación de políticas, educación, participación comunitaria y conservación y gestión de 300 millones de acres de hábitat de aves.

Lo más destacado de más de un siglo de Audubon

1896 Harriet Hemenway y Minna B. Hall organizan una serie de tés por la tarde para convencer a las damas de la alta sociedad de Boston de que eviten los sombreros con plumas de pájaro. Estas reuniones culminan con la fundación de la Sociedad Audubon de Massachusetts.

1900 Frank Chapman propone el primer conteo anual de aves navideñas como una alternativa a la tradicional caza navideña en su publicación Bird Lore, predecesora de la revista Audubon. El congresista John F. Lacey, a instancias de los miembros de Audubon, patrocinó una legislación que prohíbe la matanza ilegal de aves y animales y la importación de especies no nativas.

1901 Se aprueba la Ley Modelo Audubon, que protege a las aves acuáticas de la caza de plumas.

1902 Guy Bradley es contratado como primer guardabosques de Audubon.

1903 El presidente Theodore Roosevelt crea el primer Refugio Nacional de Vida Silvestre, en Pelican Island, Florida.

1905 Se incorpora la Asociación Nacional de Sociedades Audubon en el estado de Nueva York. William Dutcher es nombrado primer presidente. Guy Bradley, uno de los primeros guardianes de Audubon, es asesinado por cazadores furtivos en Florida.

1910 La legislatura del estado de Nueva York promulga la Ley de Plumaje Audubon, que prohíbe la venta o posesión de plumas de especies de aves protegidas.

1913-1918 El Congreso aprueba una ley histórica que coloca a todas las aves migratorias bajo protección federal. Tres años más tarde, el presidente Woodrow Wilson vuelve a firmar la ley para incluir una disposición de tratado internacional entre Estados Unidos y Canadá.

1914 Muere Martha, la última paloma migratoria viva.

1918 Se ratifica la Ley del Tratado de Aves Migratorias.

1923 Audubon contrata a su primer guardián costero para proteger a las aves que anidan de los cazadores furtivos en Green Island, en el sur de Texas.

1923-1924 Audubon abre sus primeros santuarios: el Santuario Rainey en Luisiana y el Santuario Theodore Roosevelt en Long Island.

1934 Se publica la guía de campo de Roger Tory Peterson, que populariza la observación de aves como nunca antes.

1936 Audubon abre un campamento natural en Hog Island, Maine.

1940 La Asociación Nacional de Sociedades Audubon se convierte en la Sociedad Nacional Audubon.

1943 Se abre el Centro Audubon de Greenwich en Connecticut como el primer centro natural de Audubon.

1945 La revista Audubon hace sonar la primera alarma sobre los peligros del DDT. Audubon se asocia con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en el proyecto de la grulla chillona.

1953 Audubon adopta como símbolo una garza real voladora, una de las principales víctimas de los cazadores de plumas de principios de siglo.

1954 Audubon acepta la donación del último gran grupo de cipreses calvos en Corkscrew Swamp de Florida para crear la joya de la corona de su sistema de santuarios.

1960 La Sociedad Audubon comienza a documentar la disminución de especies de aves, incluidas las águilas calvas, y lo atribuye al DDT.

1969 Audubon abre una oficina de políticas públicas en Washington, D.C.

1972 Una campaña del Fondo de Defensa Ambiental y la Sociedad Nacional Audubon termina con victoria cuando la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos prohíbe el uso del insecticida DDT.

1973 Se aprueba la Ley de Especies en Peligro de Extinción, considerada la ley de vida silvestre más estricta del país, que protege a cientos de especies amenazadas y en peligro de extinción. Stephen Kress funda el Proyecto Puffin frente a la costa de Maine.

1980 Se aprueba la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska, que protege 79,5 millones de acres, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico.

1981 Los frailecillos atlánticos regresan a anidar en Eastern Egg Rock por primera vez en casi un siglo, lo que marca el éxito del Proyecto Puffin.

1984 Audubon inicia el nuevo y popular programa educativo para niños y la publicación Audubon Adventures.

1987 Los biólogos de Audubon ayudan a capturar el último cóndor salvaje de California, que se coloca en un programa de cría en cautiverio con otros supervivientes.

1988 El primer polluelo de cóndor nace en cautiverio en California, lo que genera nuevas esperanzas para la supervivencia de la especie.

1994 El águila calva pasa de estar en peligro a estar amenazada.

1998 Audubon lleva a cabo su primer Gran Conteo de Aves en el Patio Trasero: participan 14.000 personas.

1999 Casi 50.000 participantes participan en el 100º Conteo de Aves de Navidad, actualmente el censo de aves de mayor duración en el mundo.

2000 Con Audubon a la vanguardia, el presidente Bill Clinton autoriza la Ley de Protección y Restauración de los Everglades, comprometiendo 7.800 millones de dólares.

2002 Audubon abre su primer Audubon Center urbano, en Prospect Park, Brooklyn, Nueva York; el centro atiende a 50.000 visitantes al año. El último cóndor californiano en vuelo libre es devuelto a la naturaleza junto con otras 40 más.

2004 El equipo científico de Audubon publica el primer informe "Estado de las aves", los mejores datos disponibles desde Silent Spring para documentar la salud y el hábitat de las aves.

2008 Toyota TogetherGreen, la asociación corporativa más ambiciosa de Audubon, comienza a transformar comunidades y aportar nueva diversidad a la conservación.

2009 El pelícano pardo es eliminado de la lista de especies en peligro de extinción décadas después de la prohibición del DDT. Años de esfuerzos concertados de conservación hicieron posible la recuperación de esta emblemática especie costera.

2010 Audubon firma un acuerdo de colaboración con Birdlife International

2010 La plataforma petrolera Deepwater Horizon de BP explota, lo que desencadena el mayor desastre ambiental en la historia de Estados Unidos, que mató a 11 personas, derramó 210 millones de galones de petróleo y mató a casi 1 millón de aves. El Programa de Gestión de Aves Costeras de Audubon comenzó en la costa del Golfo para monitorear el impacto en las aves, además de políticas y trabajo de conservación para garantizar que las aves y sus hábitats en el Golfo de México estén completos.

2011 Una asociación estratégica multimillonaria entre Audubon y Esri crea una capacidad de mapeo SIG en toda la red.

2014 Audubon publica su informe climático de cuencas. Basándose en décadas de datos, los científicos de Audubon predicen que, para 2080, 314 especies estarán amenazadas, en peligro o posiblemente extintas debido a la pérdida de hábitat provocada por el cambio climático.

2015 BP acuerda pagar un acuerdo récord de 18 mil millones de dólares al gobierno de Estados Unidos y a cinco estados del Golfo.

2016 Audubon agrega una guía de campo en español

2018 Audubon lanza la Iniciativa de Aves Migratorias

2018 Audubon lanza su programa Audubon On Campus en campus universitarios de toda América del Norte

2019 Audubon publica su nuevo plan de restauración del Golfo

2019 Audubon publica Survival By Degrees: 389 Bird Species on the Brink, un informe que detalla los efectos que el cambio climático tendrá en las aves de América del Norte.

2021 Audubon publica su informe Soluciones climáticas naturales, que detalla cómo proteger el hábitat de las aves es una forma eficaz de abordar al mismo tiempo la contaminación atmosférica por carbono.

2023 El proyecto de desviación de sedimentos de Mid-Barataria, el proyecto de conservación más grande de América del Norte, comienza a construirse en Luisiana.