Un futuro para las aves y las personas en la Cuenca del Río Colorado

Audubon se ha unido a organizaciones conservacionistas asociadas para proponer la "Conservación Cooperativa" como una alternativa para que la Oficina Federal de Reclamación la estudie mientras consideran cómo gestionar el Río Colorado después de 2026, cuando expiren las reglas de gestión actuales. La Oficina Federal de Reclamación ha iniciado un proceso que se espera evalúe múltiples alternativas antes de establecer nuevas reglas operativas. En las últimas semanas, la Cuenca Alta (Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming) y la Cuenca Baja (Arizona, California y Nevada) han presentado sus propias propuestas. Parece que están de acuerdo en que ses necesario reducir el uso del agua del Río Colorado, no sólo porque está sobre asignada, sino también debido a que el cambio climático está reduciendo su caudal. Sin embargo, el alineamiento entre la Cuenca Alta y la Cuenca Baja termina ahí, con una importante disputa sobre los usos del agua de quién deben reducirse.

• La Conservación Cooperativa tiene un enfoque diferente. Da prioridad a la estabilización del suministro de agua del Río Colorado, ofrece oportunidades para que la gestión sea más equitativa y crea mecanismos para mejorar los resultados medioambientales:
• La fiabilidad del suministro de agua mejoraría teniendo en cuenta las tendencias recientes, así como evaluando la salud de todo el sistema, partiendo de las operaciones actuales que no se han mantenido al día con las condiciones cambiantes, hasta el punto de que en 2022 los administradores federales estaban preocupados por la capacidad de seguir liberando agua a través de las presas.
• La salud del ecosistema se abordaría con disposiciones de gestión y mitigación. Las operaciones actuales se basan en un marco político que no ha dado prioridad a los hábitats del Río Colorado, dejando degradados y vulnerables muchos de los que utilizan aves como el Rascón Costero del Pacífico de Yuma y el Cuclillo Pico Amarillo.
• Los hábitats y flujos del Delta del Río Colorado han sido restaurados en acuerdos recientes entre Estados Unidos y México, y se preservará la oportunidad para futuros acuerdos binacionales para extender y expandir los compromisos con estos recursos. La mayor parte del Delta del Colorado fue desecado a medida que el río se desarrollaba a lo largo del siglo XX, y estos acuerdos han desarrollado un camino hacia la restauración de parte de lo que se perdió.
• Un programa de Reserva de Conservación para incentivar la conservación del agua que mejore el sistema actual de "Excedente Creado Intencionadamente" añadiendo estabilidad a los suministros de agua, ofreciendo una oportunidad a los gobiernos estatales y federales para forjar un acuerdo con las Tribus de la Cuenca del Río Colorado que buscan obtener mayores beneficios de sus derechos de agua, y crear beneficios ecológicos a través de una gestión flexible que ponga el agua donde se necesita en el Río Colorado.

Estas innovaciones podrían ayudar a la diversidad de aves y vida silvestre y a más de 35 millones de personas que dependen del Río Colorado. Pero Recuperación no podrá seguir adelante con ellos si los estados no pueden responder preguntas importantes sobre quién debe reducir el uso del agua para equilibrar las demandas con los suministros. Sin consenso, la gestión del Río Colorado podría verse abocada a los tribunales y se perderían oportunidades de mejorar la gestión. Seguimos siendo optimistas en cuanto a que en los próximos meses los estados negociarán una solución, y les instamos a que reconozcan que es esencial llegar a un acuerdo sobre cómo compartir la escasez de agua.

Mientras tanto, Audubon promoverá la Conservación Cooperativa y todo lo que ofrece. Se espera que Recuperación publique su análisis de las alternativas de gestión del Río Colorado a finales de 2024.