Achichilique Pico Amarillo
Aechmophorus occidentalis

Conservation status | A comienzos del siglo XX, se cazaron decenas de miles de ejemplares por sus plumas. Ha habido una aparente recuperación desde entonces. El ave ha comenzado a reproducirse en áreas en las que no ha habitado en el pasado. Es posible que exista una reducción en las poblaciones mexicanas del achichilique occidental y del achichilique de Clark, debido a que la tala de tules destruye su hábitat de nidificación. |
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Familia | Somormujos |
Hábitat | Lagos juncosos, ciénagas; en invierno, bahías, océano. Pasa el verano en lagos de agua dulce con grandes áreas de aguas abiertas y vegetación pantanosa; en ocasiones aisladas, habita en pantanos con oleaje. Pasa la mayor parte del invierno en bahías o estuarios costeros protegidos, así como también en lagos de agua dulce de gran tamaño; rara vez habita en zonas ribereñas. |
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Comportamiento alimentario
Para buscar su alimento, se sumerge y nada bajo el agua, impulsado por sus patas. El achichilique occidental y el achichilique de Clark son los únicos somormujos que poseen una estructura en su cuello que les permite realizar un movimiento rápido del pico, similar a una lanza. Esta característica puede ser útil para cazar peces, si bien el uso de este método no es muy conocido.
Huevos
2-4; en ocasiones aisladas, 1-6. Blanco azulado pálido, con manchas marrones en el nido. Ambos sexos participan del proceso de incubación durante aproximadamente 24 días. El proceso de eclosión no es sincronizado; el último huevo puede abandonarse en el nido.
Cría
Montan en el lomo de uno de sus padres a solo minutos de haber eclosionado. Abandonan el nido pronto. Ambos padres las alimentan. Una zona de piel sin plumas en la cabeza de la cría, de color amarillento, se vuelve rojiza cuando la cría pide alimento o se separa de los padres. El primer vuelo ocurre a las 10 semanas. 1 nidada por año.
Dieta
Principalmente peces. Aparentemente, se alimenta mayormente de peces en todas las estaciones y en todos los hábitats. También se sabe que su dieta incluye crustáceos, insectos, poliquetos, salamandras. Al igual que otros somormujos, también ingiere plumas.
Nidificación
Se reproduce en colonias. El cortejo es elaborado y complejo. El comportamiento más destacado ocurre cuando dos (o más) aves elevan su cuerpo y se desplazan velozmente a lo largo de la superficie del agua, lado a lado, con un fuerte golpeteo de sus patas. Al finalizar su carrera, se sumergen. Otras demostraciones incluyen una danza en el agua con el pico lleno de hierbas. Nido: El sitio de nidificación se construye en pantanos con aguas de poca profundidad. El nido (que es construido por ambos sexos) consta de una pila flotante de material vegetal y está anclado a la vegetación que se levanta en sentido vertical.
Ilustración © David Allen Sibley.
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Texto © Kenn Kaufman, adaptado de
Lives of North American Birds
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Migración
Migra por la noche, probablemente en bandadas. La mayoría de las aves en la zona norte de su rango migran hacia el oeste, a la costa del Pacífico. Es posible que algunas poblaciones de la región sudoeste y de México sean residentes permanentes.

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