De nuestros halcones Buteo, este es el único vinculado con los climas fríos. Nidifica en el Ártico, sobre todo en las regiones de la tundra al norte del bosque boreal. En invierno, solo unos pocos se trasladan más hacia el sur más allá del centro de los Estados Unidos. El éxito de su reproducción en la tundra a menudo depende de los ciclos de población de los leminos, los cuales proveen gran parte del alimento para la cría. El nombre "calzado" se refiere al plumaje que se extiende por debajo de las piernas hasta la base de los dedos, una adaptación muy útil para mantener el calor en condiciones de clima frío.