Guía de Aves de América del Norte
Conservation status Se trata de poblaciones generalmente estables, aunque vulnerables, dado que una gran cantidad de ejemplares depende de unos pocos lagos de gran tamaño en ciertas estaciones (como el Gran Lago Salado, el lago Mono, el mar de Salton).
Familia Somormujos
Habitat Lagos en praderas, estanques; en invierno, lagos de aguas abiertas, bahías de agua salada. Las áreas de nidificación predilectas de esta ave son los lagos o lagunas de gran tamaño, con extensos bordes pantanosos. Es una especie oportunista y rápidamente puede ocupar hábitats nuevos o temporarios. Durante los períodos de migración e invernada, habita principalmente lagos de agua dulce o alcalina. También vive en bahías costeras, si bien presenta una incidencia menor en el océano que el zampullín cuellirrojo.
Es un somormujo común en los lagos de agua dulce del oeste. Es un ave sociable en todas las estaciones; nidifica en colonias pobladas; a veces se reúne en grandes bandadas en los lagos durante los períodos de migración e invernada. En lo que respecta a su distribución, presenta un comportamiento sensible, probablemente como forma de adaptarse a la vida en el oeste árido, y aprovecha los cuerpos de agua artificiales o temporarios.

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Comportamiento alimentario

Para buscar su alimento, se sumerge y nada bajo el agua, mayormente impulsado por sus pies. También captura muchos insectos y otros alimentos de la superficie del agua.


Huevos

Normalmente, 3-5; en ocasiones aisladas, 1-6. Blancos al principio, con manchas marrones una vez en el nido. Ambos sexos participan del proceso de incubación durante aproximadamente 21 días.


Cría

Abandonan el nido luego de la eclosión del último huevo. Ambos padres cuidan y alimentan a las crías. Los adultos pueden separarse, cada uno con una parte de la nidada. Las crías pueden montarse en el lomo de sus padres cuando son pequeñas. Pueden ser independientes a los 21 días de la eclosión. No se posee información precisa sobre la edad del primer vuelo. 1 nidada por año; en ocasiones aisladas, 2.

Dieta

Principalmente insectos y crustáceos. Se alimenta de insectos (como escarabajos acuáticos, larvas de libélulas, moscas, efímeras), crustáceos, moluscos, renacuajos y algunos peces pequeños. Durante sus descansos migratorios en otoño en grandes lagos alcalinos, suele alimentarse principalmente de artemias. Las crías se alimentan de insectos. Al igual que otros somormujos, a veces ingieren plumas.


Nidificación

Las demostraciones del cortejo son interacciones muy complejas. El macho y la hembra pueden nadar lado a lado mientras giran la cabeza y emiten chillidos fuertes. Asimismo, pueden enfrentarse mientras elevan su cuerpo fuera del agua y giran la cabeza de lado a lado. Durante el clímax de la demostración, la pareja puede elevarse hasta alcanzar una posición vertical y moverse rápidamente a lo largo de la superficie del agua, lado a lado. Nido: Ambos ejemplares construyen el nido, que es una plataforma flotante de hierbas, que está anclada a la vegetación que se levanta en aguas poco profundas.

Ilustración © David Allen Sibley.
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Texto © Kenn Kaufman, adaptado de
Lives of North American Birds

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Migración

La migración comienza en el otoño, antes de que el zampullín cuellirrojo inicie su temporada de viaje. Por lo general, migra por la noche. Algunas aves migran al sudeste del rango de reproducción para invernar cerca de la Costa del Golfo.

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Cantos y llamados

Audio © Lang Elliott, Bob McGuire, Kevin Colver, Martyn Stewart y otros.
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