Guía de Aves de América del Norte
Ave Prioritaria
Conservation status Aún es abundante en partes de su zona de distribución (en especial en las islas cerca de Columbia Británica), pero ha desaparecido de muchas islas de nidificación en Alaska y en otros lugares debido a la introducción de zorros u otros predadores. Es vulnerable a la perturbación de las islas en donde nidifica y a los derrames de petróleo y otras clases de contaminación marina.
Familia Alcas, Araos, Frailecillos
Hábitat Océano; coloniza islas marinas. Puede nidificar en cualquier clase de isla (sin vegetación o boscosa, en pendiente o nivelada), siempre y cuando no haya mamíferos predadores presentes. De lo contrario se lo encuentra en el mar, con frecuencia cerca de las islas de nidificación o en surgencias sobre la plataforma continental, pero también sobre aguas profundas.
Se trata de un ave marina pequeña y oscura que nidifica en islas a lo largo de la costa del Pacífico desde Alaska hasta México. Es muy sociable en todas las estaciones, se alimenta en bandadas en el mar y nidifica en grandes colonias. Su pequeño tamaño lo hace vulnerable a los predadores, por lo que es más frecuente que visite sus colonias de nidificación bajo la protección de la oscuridad. Durante la noche, las colonias de mérgulo sombrío resuenan con los chirridos y píos de las aves en sus madrigueras.

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Comportamiento alimentario

busca su alimento al nadar bajo el agua. Puede alimentarse de día o de noche. Puede sumergirse a más de 36 metros de profundidad.


Huevos

Uno. De color blanco cremoso, a veces manchado con los materiales que conforman el nido. La incubación la realizan ambos sexos y suele durar 38 o 39 días, y algunas veces hasta 57 días.


Cría

ambos padres alimentan a la cría durante la noche mediante regurgitación. La cría picotea la parte blanca del pico del padre para provocar la alimentación. Entre 41 y 50 días después de la eclosión, la cría vuela por primera vez y se dirige hacia el agua, donde ya es capaz de nadar y sumergirse de inmediato. Normalmente una nidada por año, y a veces 2.

Dieta

sobre todo crustáceos pequeños. Su alimentación durante la época de reproducción incluye krill, anfípodos, copépodos, algunos peces pequeños y calamares; su dieta en otras épocas es poco conocida.


Nidificación

Suele tener su primera cría a los 3 años, y a veces antes de eso. Las parejas suelen formarse al final del invierno. Como parte de las exhibiciones de cortejo se hacen reverencias mutuas, mueven la cabeza hacia los costados y se tocan los picos. Nido: se ubican en madrigueras excavadas en el suelo o en grietas naturales, a veces debajo de escombros o trozos de madera de deriva. Ambos miembros de la pareja ayudan a excavar la madriguera. Agregan poco o ningún material al nido. Una misma pareja vuelve a utilizar el mismo nido durante varios años.

Ilustración © David Allen Sibley.
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Texto © Kenn Kaufman, adaptado de
Lives of North American Birds

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Migración

Las aves del norte parecen trasladarse hacia el sur en el invierno, pero los detalles de su migración se desconocen. Las aves del sur pueden permanecer cerca del lugar de la colonia todo el año.

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Cantos y llamados

Audio © Lang Elliott, Bob McGuire, Kevin Colver, Martyn Stewart y otros.
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