Guía de Aves

Este frailecillo que nidifica en las costas del Atlántico norte es buscado por los observadores de aves que visitan Maine o el este de Canadá en verano. En las colonias, esta ave puede volar hasta su nido llevando una docena de peces pequeños alineados en su pico, lo que hace que uno se pregunte cómo es capaz de sostener diez peces resbalosos en su pico al tiempo que captura dos más. Si bien es gregario en cuanto a sus zonas de nidificación, con frecuencia es solitario en invierno, cuando se aleja de la tierra firme hacia el mar abierto.

Una pequeña ave marina extraña y misteriosa. Aunque es bastante común frente a la costa norte del Pacífico, su comportamiento de anidación fue prácticamente desconocido hasta la década de 1970. En el noroeste del Pacífico, ahora se sabe que la Alca Marmoleada anida en lo alto de los árboles en bosques maduros a varios kilómetros tierra adentro desde la costa. Incluso donde es numerosa, por lo general se observa sobre el agua en parejas o en agrupaciones de parejas, no en grandes bandadas; las parejas se levantan del agua frente a embarcaciones que se acercan y se alejan volando bajo con batidos de alas muy rápidos.

Ampliamente distribuido en la costa del Pacífico desde Alaska hasta California, pero más local en el este, donde se encuentra principalmente frente al este de Canadá. Este gran álcido se posa erguido en los acantilados marinos, pareciendo una versión norteña de un pingüino. Nada y bucea con gran destreza, pero su vuelo parece esforzado. Para su tamaño, el Arao Común tiene las colonias de anidación más densamente agrupadas de cualquier especie de ave; los nidos pueden estar tan juntos que los adultos incubando llegan a tocar a otros adultos a ambos lados.

El Frailecillo Coletudo es común a lo largo de la costa del Pacífico norte, donde anida en islas mar adentro y puede verse posado sobre rocas en postura erguida. Aunque vuela con fuerza, debe esforzarse mucho para despegar del agua, golpeando la superficie antes de lograr elevarse. Los coloridos penachos de plumas en la cabeza están presentes principalmente en verano.

El miembro más pequeño de la familia de los álcidos en el Atlántico Norte. El Mérgulo Atlántico se alimenta de diminutos crustáceos abundantes en aguas heladas y anida por millones muy por encima del Círculo Ártico, como en el noroeste de Groenlandia; su centro de abundancia está más al norte que el de cualquier otro álcido. Pequeños números llegan tan al sur como las aguas de Nueva Inglaterra en invierno, rara vez más lejos, pero la gran mayoría permanece más al norte. En el agua, un Mérgulo Atlántico se balancea con flotabilidad; las bandadas vuelan bajo sobre las olas. Las tormentas invernales a veces los empujan cerca de la costa o incluso tierra adentro.

En el noreste, esta ave puede verse nadando y buceando alrededor de costas rocosas. Un Arao Aliblanco es negro solo en verano; en invierno se ve mayormente blanco escarchado. Muy similar al Arao Pichón de la costa del Pacífico, y se superpone localmente con él en Alaska.

Este álcido robusto y de pico grueso se encuentra solo en el Atlántico Norte. Anida en islas y costas del norte; el Alca Común a menudo anida en las mismas colonias que el Arao de Brünnich o el Arao Común; al igual que los araos, tiene una cola más larga que a menudo mantiene levantada sobre el agua cuando nada. En invierno vive en bandadas mar adentro. Los observadores resistentes que salen a la costa durante tormentas invernales pueden ver bandadas de Alcas Comunes pasando velozmente, bajas sobre el agua. Esta especie es probablemente el pariente vivo más cercano del extinto Alca Gigante.

Muy similar al famoso Frailecillo Atlántico, pero con colores de pico diferentes y un “cuerno” carnoso más largo sobre cada ojo. El Frailecillo Cornudo se encuentra principalmente en islas a lo largo de la costa de Alaska, donde las parejas se posan erguidas sobre las rocas y observan con curiosidad a los visitantes humanos. En invierno, es probable que se encuentre en aguas oceánicas lejos de la vista de la tierra. A menudo se encuentra junto al Frailecillo Coletudo, pero en general tiene una distribución más norteña, rara vez desplazándose tan al sur como California.