El Río se Está Secando en Albuquerque, Nuevo México

Este verano, el Río Grande se está secando en Albuquerque, Nuevo México. Una mañana de finales de julio, visité el delgado río en la parte norte de la ciudad, cerca de Corrales. El río es intermitente cerca del Centro Natural del Río Grande, en la parte central de la ciudad, y es un lecho de arena seca cerca del Centro Cultural Hispano, en la parte sur de la ciudad. 

Se me rompe el corazón al ver cómo desaparece el río: casi puedo escuchar un sonido de succión cuando el agua fría y corriente es reemplazada por un lecho de arena seca que irradia calor y requiere calzado para caminar con seguridad. Ahora, ya no llevo a mis perros al río porque la arena caliente quema las almohadillas de sus patas. Este ha sido un año caluroso, un año difícil y un tipo de año hidrológico que se ha discutido durante mucho tiempo, pero que de alguna manera se ha evitado gracias a las lluvias monzónicas de última hora.

Este año no tenemos tanta suerte.

Muchos agricultores del Valle Medio del Río Grande se han quedado sin agua. La gestión del agua ha entrado intermitentemente en operaciones de "Prioridad y Primordial" este año, una situación en la que solo hay suficiente agua almacenada para los pueblos nativos americanos, debido a acuerdos que reconocen la posición "inmemorial" de nuestros vecinos soberanos y profundamente arraigados. Los regantes no nativos al norte de Isleta Pueblo no pueden cultivar; los regantes no nativos al sur de Isleta Pueblo pueden desviar el agua sobrante en el sistema, un hilo de agua a menos que las tormentas monzónicas persistentes proporcionen un pequeño impulso. Los agricultores del Valle Medio del Río Grande están sufriendo y, al igual que el río del que dependen, se enfrentan a un futuro incierto y peligroso.

A medida que las granjas se secan, el río se seca. Esto se debe a que durante los años promedio y húmedos, generalmente hay suficiente agua para regar las granjas en el valle y, al mismo tiempo, proporcionar flujos de base para un río vivo (especialmente cuando se complementa con derechos de agua ambientales). El río y las granjas están entrelazados y el agua que se entrega a las granjas río abajo proporciona al mismo tiempo flujos vitales en el río, especialmente en el área de Albuquerque. Durante los años secos, esta relación se ve afectada y, a medida que el agua se vuelve limitada para el río, las entregas a las granjas se reducen. El agua ambiental, los derechos de agua que se compran para mejorar los flujos de los ríos, dependen de un río mojado para una entrega efectiva y eficiente al río.  Audubon Suroeste arrienda agua de los municipios locales para este propósito y coordina la liberación de esta agua con el Distrito de Conservación del Medio Río Grande y la Oficina de Recuperación de EE. UU. Durante los años secos, se vuelve muy difícil llevar esta agua río abajo a donde más se necesita, y esto se agrava cuando los regantes se quedan sin agua almacenada. Este año, estamos enfocando nuestras entregas de agua en tratar de minimizar la desecación del río cerca de Albuquerque.  

Estamos presenciando en tiempo real los efectos de un clima cambiante. La disminución de la capa de nieve en las montañas, los veranos más calurosos, los suelos más secos y la reducción de los suministros de agua han sido el resultado de los modelos hidrológicos durante las últimas décadas, más recientemente resumidos en el informe "Cambio Climático en Nuevo México Durante los Próximos 50 años: Impactos en los Recursos Hídricos".  

No hay respuestas fáciles... Sin embargo, la situación del agua del Río Grande podría mejorarse actualizando nuestra infraestructura, encontrando formas de abordar la sobreasignación del río y continuando optimizando nuestra gestión del agua para apoyar a las comunidades, los agricultores y el hábitat. Existen limitaciones en estas soluciones cuando simplemente hay menos agua para todos.

Desearía poder ofrecerte, lector, una solución fácil a todo esto. Cuando regreso a mi casa en el valle norte de Albuquerque, dejó el lecho seco y crujiente del río cerca del Centro Cultural Hispano esta mañana, me duele el corazón por nuestro pobre Río mientras el cálido sol de verano comienza a hornear el paisaje de concreto de la ciudad. Encuentro algo de consuelo al saber que nuestro río aún hermoso ha demostrado resistencia a la sequía en el pasado. Desde finales de la década de 1990, el Río Grande se ha secado regularmente cerca de Los Lunas y Socorro. En Albuquerque, el río se secó por primera vez desde 1978 en 2022, pero experimentó raros días de secado en Albuquerque en las décadas de 1950, 60 y 70 antes de la importación de agua del Río Colorado (el Proyecto San Juan-Chama). Lo que es diferente ahora es la duración de los períodos de secado y la disminución de la capa de nieve en las cabeceras y la reducción asociada de los altos flujos de manantial, un impulsor principal de este ecosistema.  

Encuentro esperanza en que la comunidad del agua de Nuevo México contiene un grupo muy unido de personas muy inteligentes que trabajan en este problema tan difícil. Desde el Estudio de la Cuenca del Río Grande en Nuevo México, hasta el desarrollo de equipos regionales de agua en Nuevo México a través de la Ley de Seguridad Hídrica, se están llevando a cabo esfuerzos multisectoriales estructurados, basados en la ciencia para mitigar los impactos de nuestro futuro más seco y mejorar nuestra resiliencia hídrica. También encuentro consuelo en nuestras comunidades, desde las comunidades nativas americanas y acequias tan profundamente vinculadas a este lugar, hasta los apasionados recién llegados como yo. Que nuestro amor por el Río y nuestro conocimiento colectivo nos lleven a un lugar más equilibrado.

Aquí no hay respuestas fáciles, solo hay un futuro mejor.