Guía de Aves

El arrullo triste de la huilota es uno de los sonidos de ave que más familiares nos resultan. Se trata de una de las aves más comunes desde el sur de Canadá hasta el norte de México y con frecuencia abunda en el campo abierto y los bordes de las carreteras. El asentamiento europeo en el continente y la consiguiente apertura de los bosques probablemente ayudaron a que la población de esta especie aumentara. Su expansión también se debe a su manera prolífica de reproducirse, ya que en climas cálidos las huilotas pueden tener hasta seis nidadas por año, más que cualquier otra ave autóctona.

Pocas aves han tenido tanto contacto con los seres humanos como la paloma bravía, mejor conocida como paloma común de ciudad. Se la ha domesticado y llevado alrededor del mundo, se la ha criado para utilizarla como alimento, se la ha entrenado como mascota, para competir en carreras y para llevar mensajes y se la ha utilizado para realizar investigaciones científicas. La zona de la que originalmente es autóctona va desde Europa hasta África del Norte y la India, aunque ahora vive en condiciones naturales o casi naturales en ciudades de todo el mundo, incluidas la mayoría de las ciudades de América del Norte. En algunos lugares ha regresado a sus antiguos hábitos, nidificando en acantilados lejos de las ciudades.

Emparentada con la Huilota Común, pero un ave más grande y robusta, la Paloma Alas Blancas es principalmente un residente de verano en los estados del suroeste. Es abundante en algunas regiones, y las arboledas junto a arroyos o los cauces secos del desierto pueden resonar con los llamados graves de los machos en las mañanas de primavera. En algunas zonas desérticas, esta paloma se alimenta con frecuencia de los frutos de los cactus y visita sus flores para consumir néctar; es un importante polinizador del cactus saguaro gigante.

Durante el siglo XX, la Paloma de Collar Turca expandió su distribución de forma espectacular desde el Medio Oriente hasta atravesar toda Europa. Introducida por accidente en las Bahamas en 1974, rápidamente se esparció a la parte continental de Florida. Su expansión desde allí hacia el oeste y al norte a partir de la década de 1980 ha sido notable, y hoy en día se considera a la especie entre común y abundante en gran parte de América del Norte, lo que incluye zonas tan al noroeste como Oregón y Washington. Es curioso que su expansión todavía no haya llegado a los estados del noreste, a pesar de algunos registros de ejemplares dispersos.

La Paloma Encinera, más grande que la familiar paloma urbana, es común en partes del oeste de Estados Unidos. Vive a lo largo de gran parte de la costa del Pacífico y en las montañas, desplazándose de manera nómada para alimentarse de bellotas, bayas u otros recursos silvestres. Las Palomas Encinera son sociables, forrajean en bandadas durante la mayor parte del año y a menudo anidan en pequeñas colonias. A diferencia de muchas tórtolas, realizan gran parte de su alimentación en los árboles, trepando con sorprendente agilidad para arrancar bayas.

Discreta y poco llamativa, la Tortolita Pico Rojo camina por el suelo en sitios abiertos con arbustos en los estados del sur. Si se asusta, vuela hacia la vegetación con un aleteo traqueteante, mostrando su corta cola negra y un destello rojo herrumbroso en las alas. El macho puede repetir incesantemente su breve canto arrullador, incluso en el calor del día.

Esta tórtola autóctona del sur de Asia fue introducida en el área de Los Ángeles en California alrededor de 1917. Desde ese momento se ha extendido gradualmente y ha ocupado zonas al norte hasta Santa Bárbara y Bakersfield y al sur hasta San Diego. Vive principalmente en zonas residenciales, y por lo general es bastante mansa; se alimenta en el suelo en céspedes y jardines. Cuando se la molesta, levanta vuelo de forma casi vertical y bate las alas con estrépito.

Un volador fuerte y rápido, la Paloma Corona Blanca realiza regularmente largos vuelos sobre el agua, y ha podido colonizar islas en casi todo el Caribe. Se presenta comúnmente en partes del sur de Florida, pero la mayoría de sus colonias de anidación en Florida están en pequeñas islas mar adentro. Las bandadas suelen verse volando rápidamente por encima, o posadas en las copas de los árboles, alimentándose de bayas.