Guía de Aves

Este gran ganso canadiense se encuentra entre las aves acuáticas más conocidas de América del Norte. En muchas regiones, las bandadas de barnaclas canadienses que vuelan en forma de V -hacia el norte en primavera y hacia el sur en el otoño- se reconocen universalmente como signos de los cambios de estación. Una vez considerado un símbolo de la vida silvestre, este ganso se ha adaptado bien a la civilización y puede construir su nido alrededor de estanques de parques y campos de golf; en algunos lugares incluso se ha convertido en un inconveniente. Las formas locales varían mucho en tamaño, y las más pequeñas se consideran ahora una especie separada: la barnacla de Hutchins.

Muy localizados, pero abundantes donde se encuentran, los gansos nivales se suelen observar en grandes cantidades o no se visualizan en absoluto. Incluido dentro de esta categoría se encuentra el "ganso azul", que durante mucho tiempo se consideró una especie diferente. En la actualidad, se sabe que es solamente una modificación de color de la raza más pequeña de los gansos nivales (el ganso nival chico). Las formas de ambos colores se aparean entre sí y pueden dar origen a crías de un color o de ambos colores. Una raza más grande, el ganso nival grande, nidifica en las regiones orientales de Canadá y pasa los inviernos en la costa del Atlántico.

En América del Norte, este ganso gris se encuentra principalmente al oeste del río Misisipi. Nidifica en la tundra ártica y pasa el invierno en campos abiertos en climas templados. Las bandadas de invernada dejan los dormideros nocturnos antes del amanecer para volar hacia las áreas de alimentación, y pueden escucharse el parloteo y el graznido musical que provienen de las blancas líneas vacilantes que cruzan el cielo al amanecer. Incluido en esta especie se encuentra un ejemplar grande y de plumaje oscuro, conocido como el 'ganso de Tule', que nidifica en el sur de Alaska y pasa el invierno en los pantanos centrales de California.

Los gansos de mejillas blancas de América del Norte siempre fueron considerados solo parte de una especie muy variada: la barnacla canadiense. No fue sino hasta el año 2004 que cuatro de las formas más pequeñas fueron reconocidas formalmente como especies diferentes. Los gansos de Hutchins tienen voces mucho más agudas que el graznido familiar de la barnacla canadiense.

Si bien muchos ejemplares de ánsar piquicorto nidifican en Groenlandia e Islandia, estas aves migran únicamente a través del Atlántico norte para pasar el invierno en Gran Bretaña y en el noroeste de Europa. Solo un par de veces, en América del Norte (en el este de Canadá), se han encontrado ejemplares extraviados que han ido en el sentido equivocado.

Es un pequeño ganso atractivo que nidifica en las costas árticas desde el noreste de Groenlandia, yendo hacia el este hasta Siberia, e inverna en el noroeste de Europa. Las aves de Groenlandia en ocasiones pueden desviarse y llegar al noreste de América del Norte. Sin embargo, esta es un ave popular en los aviarios, y la mayoría de las barnaclas cariblancas que se ven en este continente probablemente hayan escapado del cautiverio.

Este diminuto pariente del Ganso Blanco ha estado rodeado de misterio y sorpresas. Los exploradores lo reconocieron como un ave distinta ya en 1770, pero no fue descrito para la ciencia hasta 1861; sus áreas de anidación árticas no fueron descubiertas hasta 1938. En otro tiempo se pensó que era muy raro, o incluso que estaba al borde de la extinción, pero su población ha aumentado considerablemente en las últimas décadas. No fue sino hasta finales de la década de 1970 cuando se descubrió que el Ganso de Ross, al igual que el Ganso Blanco, puede presentarse en una fase “azul”. Los Gansos de Ross azules aún se detectan con poca frecuencia.

Este ganso de mar de la región del mar de Bering parece menos cauteloso que la mayoría de los gansos. Siendo una especie poco común y localizada, normalmente solo migra distancias cortas, desde la tundra de Alaska y de Siberia hasta la cordillera Aleutiana; solo unos pocos ejemplares rezagados se observan al sur de Alaska. Por lo general no se mezcla con otros gansos y viaja en pequeños grupos, aunque una gran cantidad puede concentrarse en algunos puntos clave durante la migración y el invierno.