Audubon tiene una larga historia de trabajo de conservación en las Bahamas, donde ha estado presente desde la década de 1950. A la fecha, Audubon ha ayudado a rescatar del borde de la extinción al flamenco americano contratando a los primeros guardas del país encargados de gestionar las bandadas; con su ciencia, contribuyó en la creación del primer Parque Terrestre y Marino de los Cayos de Exuma, un santuario pionero en su género en el mundo; y aportó al desarrollo de la ciencia que apoyó el establecimiento de la legislación para proteger a las aves en todo el país, incluida la designación del Parque Nacional de Joulter Cays.
La Mancomunidad de las Bahamas se extiende a lo largo de 13940 kilómetros cuadrados entre las costas sudorientales de Estados Unidos y las costas septentrionales de Cuba. En esta vasta extensión hay más de 700 islas y 2.500 cayos. El peculiar entorno de las Bahamas da lugar a numerosos hábitats y especies irremplazables, como vastas extensiones de pinares caribeños que albergan aves cantoras migratorias, extensas llanuras intermareales y manglares que dan cobijo a aves costeras y acuáticas, y cayos aislados que albergan importantes poblaciones reproductoras de aves marinas. De las 300 especies de aves documentadas en las Bahamas, más del 50% son migratorias procedentes de EE.UU. y Canadá, incluidas las especies prioritarias de Audubon: el chorlo chiflador y el ostrero americano. Entre las especies endémicas de importancia local se encuentran la mascarita de las Bahamas, la golondrina de las Bahamas, el colibrí de las Bahamas, el críticamente amenazado turpial de las Bahamas, especie restringida a la isla de Andros (sólo quedan unos pocos centenares), y el colibrí de Inagua, una especie recientemente separada del colibrí de las Bahamas y que está restringida a las islas Gran Inagua y Pequeña Inagua.
Nuestro trabajo en las Bahamas ha evolucionado para satisfacer las necesidades de las personas y las aves que prosperan en la región. Así, hemos desarrollado alianzas locales con organizaciones como el Bahamas National Trust (BNT), el Ministerio de Turismo de Bahamas y el Instituto de Agricultura y Ciencias Marinas de Bahamas (BAMSI), y hemos recopilado datos que nos indican que la participación de la comunidad y el desarrollo de capacidades son fundamentales para avanzar en los objetivos de conservación.
En la actualidad, el trabajo de Audubon Américas en las Bahamas se centra en las islas de Andros y de Inagua, y estamos ampliando nuestro alcance a través de dos áreas clave: el aviturismo y la protección de sitios críticos para las aves.
El ecoturismo es una alternativa económica que puede aumentar los ingresos de las comunidades que viven cerca de zonas ricas en biodiversidad, al tiempo que ayuda a conservar el capital natural. Entre los segmentos de mayor crecimiento entre los ecoturistas se encuentra el de los observadores de aves, que suelen dejar una huella leve en los ecosistemas y están dispuestos a salirse de la corriente turística dominante.
Impulsar el turismo basado en las aves como beneficio económico y ecológico es uno de nuestros objetivos, para lo cual, en las Bahamas, Audubon se ha asociado con el Banco Interamericano de Desarrollo y el Bahamas National Trust, con el apoyo del Ministerio de Turismo. El proyecto ha capacitado a miembros de la comunidad local para ser guías de aves y ha formado a dos docenas de personas para apoyar los esfuerzos de ciencia ciudadana. El turismo ornitológico en Bahamas está llamado a convertirse en un recurso clave tanto para las comunidades locales como para las áreas naturales.
Audubon ha avanzado significativamente en la tarea de impulsar el turismo y la educación en materia de aves en las Bahamas, así:
- Formación: capacitamos a 80 guías locales a partir de un completo currículo de guías de aves adaptado a las culturas y lenguas locales; y 90 empresas locales también han recibido formación en estos temas.
- Rutas: desarrollamos dos rutas ornitológicas, en Andros e Inagua, las cuales se sumaron a la red de destinos ornitológicos comunitarios de categoría mundial que, además de contar con guías de aviturismo locales y cualificados, incluyen intérpretes, alojamiento de alta calidad, comida de magnífica factura y otros servicios relacionados adaptados al mercado del aviturismo.
- Promoción: hemos trabajado con agencias nacionales de turismo, ministerios y el sector privado para apoyar la promoción de estos los destinos, definir mejor y reforzar el nicho del turismo ornitológico dentro del país.
La educación sigue siendo una estrategia fundamental para promover la conservación, inspirar a las generaciones futuras y aumentar la concienciación en todas las comunidades locales. Sólo en las Bahamas, hemos impartido clases de educación ambiental y ornitológica a más de 716 niños y seguimos apoyando la formación de científicos y guías ornitológicos de la comunidad para hacer avanzar nuestra misión colectiva.
Utilizamos la ciencia y el monitoreo para designar áreas protegidas: en 2022, realizamos un análisis inicial en el que identificamos más de 20 sitios en las Bahamas que cumplían con los criterios biológicos para su nominación como sitios de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP). Así, dimos prioridad a dos sitios calificados, las Áreas Clave para la Biodiversidad (KBA) de los cayos Joulter y Kemp Cay a Pigeon Cay, que presentamos para que se añadieran a la lista de KBA. Seguimos cotejando los datos recogidos por diversas organizaciones locales para analizar y designar futuros lugares como KBA, lo que nos permitirá apoyar zonas protegidas adicionales para las especies que habitan en esas zonas.
Construimos apoyo comunitario a favor de la conservación: las asociaciones locales sólidas son fundamentales para lograr un impacto duradero en materia de conservación. Por eso, hemos desarrollado fuertes conexiones con entidades locales, como el Bahamas National Trust y el Ministerio de Turismo de las Bahamas, con el fin de recopilar datos de todos los sectores, proyectos y regiones, para crear una imagen holística de los lugares de procedencia, hibernación, declive y prosperidad de las aves. Con estos datos podemos tomar decisiones informadas sobre la mejor manera de apoyar a las especies de aves, ya sea con el desarrollo de más áreas protegidas o a través de un mayor monitoreo y estudios o análisis.
Visite su centro local de Audubon, súmese a una división local o ayude a salvar a las aves mediante su programa estatal.
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