Guía de Aves

Benjamin Franklin hubiera preferido elegir al pavo salvaje, y no al águila calva, como el símbolo nacional de los Estados Unidos. Cautelosos y magníficos, los pavos salvajes, por lo general, se mueven caminando o corriendo, pero pueden volar con fuerza; tienden a reposar durante la noche en árboles altos. En el pasado, se consideraba que los pavos pertenecían a una familia separada de aves similares a los pollos; solo hay dos especies: la de América del Norte y el pavo ocelado en América Central.

La mayoría de las clases de faisanes son aves forestales tímidas provenientes de Asia. El faisán común, mejor adaptado a campo abierto, se ha introducido como un ave de caza en varias partes del mundo, incluida América del Norte. Aquí se desarrolla en algunas áreas, como las praderas del norte, donde los colores iridiscentes y el cacareo intenso de los machos le suman mucho al paisaje. Las bandadas de invierno de estos faisanes a menudo están segregadas: pequeños grupos de machos, rebaños más grandes de hembras.

Originaria de Oriente Medio y del sur de Asia, la perdiz chucar fue traída como ave de caza a América del Norte, donde ha prosperado en algunas regiones áridas del oeste. Desde finales del verano hasta principios de la primavera, las perdices chucar viajan en bandadas, si bien pueden ser difíciles de detectar, ya que oscilan entre los arbustos de los estrechos cañones desérticos. Se vuelven más visibles en la primavera, cuando el duro cacareo de los machos territoriales hace eco en los acantilados rocosos.

Como el urogallo más extendido y conocido de Norteamérica, el Grévol Engolado se encuentra en bosques desde Alaska hasta Georgia. El llamado de tamborileo del macho se escucha a menudo en primavera, pero un observador atento puede verlo posado sobre un tronco horizontal, con el collar erizado, batiendo las alas en el aire. Más adentro en los bosques densos, el Grévol Engolado puede verse caminando por el suelo o posado en los árboles. Cuando no es cazado, puede ser sorprendentemente dócil.

En otro tiempo, el inquietante y hueco lamento de los machos de Gallo de las Praderas Grande durante sus exhibiciones primaverales en los “lek” o áreas de despliegue era un sonido común en gran parte del centro y este de América del Norte. Hoy en día, tanto el Gallo de las Praderas Grande como el Gallo de las Praderas Chico son poco comunes y están localizados; la subespecie de la costa atlántica, llamada Heath Hen, se extinguió en 1932. El Gallo de las Praderas Grande aún prospera en algunas áreas de pastizales nativos del Medio Oeste.

Debido a su popularidad como ave de caza en Europa, la perdiz pardilla fue traída a América del Norte ya en la década de 1790, aunque en realidad no se estableció aquí hasta más tarde. Ha tenido más éxito en las praderas del norte, donde le suele ir muy bien en los territorios agrícolas. Las perdices pardillas viven en bandos, o bandadas, en la mayoría de las épocas del año. Incluso donde son comunes, en general no suelen observarse, ya que se alimentan en la hierba alta.

Fiel a su nombre, el Gallo de las Artemisas Grande no se encuentra en ningún lugar fuera de las regiones de artemisa (sagebrush) del oeste. Anida en el suelo entre estas plantas, cuyas hojas constituyen su alimento básico durante el invierno. Es especialmente conocido por las espectaculares exhibiciones de cortejo de los machos: grandes números (hasta 70 o más) se reúnen en primavera en sus tradicionales áreas de despliegue y se pavonean con el pecho inflado y la cola puntiaguda desplegada, con la esperanza de atraer a las hembras.

Fiel a su nombre, el Lagópodo Común está estrechamente asociado con los matorrales de sauces enanos en la tundra durante todas las estaciones. Se presenta en parejas aisladas al inicio de la temporada de anidación, pero se reúne en bandadas en invierno. Al mudar las plumas del cuerpo dos veces al año, pasa de un moteado pardo o gris en verano a blanco en invierno, lo que le proporciona camuflaje en todas las estaciones. En invierno, sus patas están densamente emplumadas hasta la punta de los dedos; estas plumas aumentan la superficie de apoyo y actúan como “raquetas de nieve”, permitiendo que las aves caminen con facilidad sobre la nieve fresca.